OpenLayers 是一个专为Web GIS 客户端开发提供的JavaScript 类库包，用于实现标准格式发布的地图数据访问。OpenLayers 支持的地图来源包括Google Maps、Yahoo、 Map、微软Virtual Earth 等，用户还可以用简单的图片地图作为背景图，与其他的图层在OpenLayers 中进行叠加，在这一方面OpenLayers提供了非常多的选择。在操作方面，OpenLayers 除了可以在浏览器中帮助开发者实现地图浏览的基本效果，比如放大（Zoom In）、缩小（Zoom Out）、平移（Pan）等常用操作之外，还可以进行选取面、选取线、要素选择、图层叠加等不同的操作，甚至可以对已有的OpenLayers 操作和数据支持类型进行扩充，为其赋予更多的功能。同时，在OpenLayers提供的类库当中，它还使用了类库Prototype.js 和Rico 中的部分组件，为地图浏览操作客户端增加Ajax 效果。
目标
OpenLayers3(OL3)引入了现代的设计模式，重写了OpenLayers的网页地图库。
OL3初始版本的目标是支持版本2提供的大部分功能，采用了大量的商业或者免费的图层资源，最流行的开源vector数据格式。和版本2一样，OL3也支持任何的数据映射方式，同时它还提供了一些额外的功能，例如旋转和动画效果。在之后的版本中，OL3还会加入一些主要的新功能，如3D地图的显示，或者使用WebGL快速显示大量矢量数据。
闭包工具
OL3是基于google闭包工具集开发的，它大量使用了闭包库。